1/16 final Europa League 13/14

Muchas son las sorpresas que los octavos de final de Europa League nos han dejado, con la caída de equipos aspirantes como el Dynamo de Kiev, el Rubin Kazan, el Shakhtar Donetsk, la Lazio o el Ajax entre otros. Esto no hace más que volver a justificar el carácter imprevisible de esta competición, donde equipos favoritos se dejan llevar hasta verse finalmente sorprendidos por otros de menor renombre. En esta edición, prestemos especial atención a la trayectoria de equipos como el Ludogorets y el Salzburgo.

Al fin y al cabo, los emparejamientos resultantes para la ronda de octavos de final son los siguientes:

AZ Alkmaar – Anzhi (55% - 45%)

El AZ holandés viene de eliminar al Slovan Liberec checo con un parcial de 2-1, mientras que el Anzhi ruso dejó por el camino al Genk belga con un parcial de 0-2. Ninguno de los 2 marcha demasiado bien en sus respectivas competiciones locales (7º el AZ, último el Anzhi) y visto lo visto pueden dar lugar a una eliminatoria bastante abierta. Mientras que el AZ cuenta con mejor equipo, quizás con su delantero Jóhannsson como estrella; el Anzhi contará con el partido en casa como factor clave. Doy como ligero favorito al AZ.

Oporto – Nápoles (35 – 65%)

Bonita eliminatoria entre 2 equipos rebotados de la Champions. Los portugueses vienen de sufrir tremendamente frente al Eintracht Frankfurt (5-5), mientras que el Nápoles viene de eliminar por un global de 1-3 al Swansea. Para mí, favorito el Nápoles por plantilla y calidad, los cuales vienen haciendo buena campaña por europa, mejor que en liga, donde poco a poco se van desinflando. El Oporto por su parte no atraviesa su mejor año. Su política de ventas ha dejado un equipo con ciertas carencias en muchos aspectos, pero al fin y al cabo si alguna competición es su fetiche esa es la Europa League.

Sevilla – Betis (60 – 40%)

Precioso, histórico y apasionante es como se presenta este derbi de octavos de EL. Inimaginable para muchos que el Betis haya llegado tan lejos en EL con la temporada que están sufriendo, pero lo cierto es que ahí están y si hay en rival que puede motivarles y darles fuerzas para salir del bache ese es sin duda su eterno rival, el Sevilla. Un Sevilla que alberga posiciones cómodas en liga pero su irregular campaña les impide de momento aspirar a mucho más. Por trayectoria en lo que llevamos de año, el Sevilla es claro favorito, pero como sabemos, en este tipo de partidos nunca hay favoritos y cualquier cosa puede pasar. Desde luego, eliminatoria a seguir que no dejará a nadie indiferente.

Basilea – Salzburgo (50 – 50%)

Puede parecer menos atractiva, pero esta eliminatoria entre equipos centroeuropeos puede ser una de las más jugosas que depare el torneo. El Basilea, equipo rebotado de Champions viene de eliminar por 0-3 al Maccabi de Tel Aviv con destacable actuación de Stocker y Streller en el partido como locales que les dio el pase. Por su parte, el Salzburgo es una de las revelaciones del torneo y su actuación está dejando terrible huella en las estadísticas, pues Jonathan Soriano es el pichichi de la competición con 7 tantos, Kampl y Alan empatan en segundo puesto de máximos asisentes (4) y el propio Alan es el segundo jugador con más remates en todo el torneo. Tremendo torneo se están marcando los austriacos que ya vienen de eliminar a todo un Ajax con un apabullante global de 6-1. No me atrevo a escoger favorito, pues como equipo, el Basilea es mejor, pero las ganas que impregna el Salzburgo a su fútbol pueden hacer caer torres bien altas.

Ludogorets – Valencia (35 – 65%)

Otra de las revelaciones del torneo, el Ludogorets búlgaro, que viene de eliminar a toda una Lazio (4-3) se medirá al renovado Valencia de Pizzi. Los búlgaros cuentan con el segundo máximo artillero de la competición (Roman Bezjak, 6) y personalmente también destaco a Quixadá, jugador que apunta bastante alto. Veremos si el ímpetu demostrado por los búlgaros consigue eliminar a un Valencia que va a más con la llegada de Pizzi como técnico. Desde luego, los valencianos tienen una plantilla y jugadores de mucha más entidad que los búlgaros, lo que los convierte en favoritos, pero veremos si como ocurre muchas veces, el equipo con más intensidad en los 180’ se lleva el gato al agua.

O. Lyon – V. Plzen (40 – 60%)

Ambos vienen de eliminar a buenos rivales (y ambos ucranianos). El Lyon al Chornomorets y el Plzen al conocido Shakthar, por lo que ambos llegarán con la moral necesaria para afrontar el cruce. Teóricamente es una eliminatoria igualada, con un Lyon basado en su estrella Lacazette y su fútbol ofensivo (dada su debilidad defensiva) y por el contrario, un Plzen mucho más robusto, fuerte en casa, que construye desde la defensa. Veremos quién consigue pasar. Para mí, favorito el Plzen.

Tottenham – Benfica (50 – 50%)

Bonito cruce entre dos afamados equipos europeos. Los Spurs no atraviesan su mejor momento, pues marchan 5º en liga tras una campaña irregular y no terminan de encontrar el mejor 11 adecuado a su plantilla (ya sufrieron muchísimo en dieciseisavos contra el Dnipro). Los portugueses, por su parte, marchan líderes y buscarán alcanzar el título que el año pasado se les escapase en una agónica final contra el Chelsea. Difícil escoger favoritos. El Tottenham tiene más calidad en sus hombres pero el Benfica sabe a lo que juega y es todo un clásico en este tipo de eliminatorias, por lo que no me mojo en este caso y sería un claro triple de quiniela.

Juventus – Fiorentina (65 – 35%)

Otro de los partidos más bonitos que la EL nos va a ofrecer. Todo un partidazo entre dos equipos punteros de Italia. Ambos vienen de solventar plácidamente sus cruces en dieciseisavos (Trabzonspor la Juve y Esbjerg la Fiore) y sin duda, ambos son favoritos a la consecución del título.

Los juventinos tienen mayor plantilla y sobre todo mayor nivel en la misma, pero tampoco tienen demasiado que envidiar unos florentinos a los que las incorporaciones de estos últimos años les han hecho ir subiendo puestos en Italia, buscando afianzarse en Europa y sabiendo que ésta puede ser una gran ocasión. Veremos si consiguen llegar los lesionados Chiellini y Asamoah por la Juve y Rossi por la Fiore.